这时，郭芙蓉端着一盆刚和好的面从后院进来，准备开始她的“日常修行”。
那怪客眼睛一亮，猛地拍案叫道：“好！掌风刚猛，隐有潮汐之声！这是郭巨侠的‘惊涛掌’！”
“没想到竟被用来和面？哈哈，哈哈哈！郭巨侠要是知道他的掌法后继有人，用在如此‘精妙’之处，不知是该哭还是该笑！”
郭芙蓉勃然大怒，把面盆往桌上重重一蹾，面粉飞扬，她指着怪客怒斥：“你谁啊？在这儿指手画脚，评头论足！找打是不是？”
怪客不慌不忙，从怀里摸出一块黑黝黝的铁牌，“啪”地一声拍在桌上。
那铁牌上刻着一个狰狞的鬼头，下面还有两个小字——“黑石”。
“俺叫雷老五。”他咧开嘴，露出一口黄牙，“江湖上的朋友给面子，叫俺一声‘掘地居士’。”
“俺这人没别的爱好，就喜欢打听点奇闻异事，收集点别人不要的破烂儿。”
他的目光像两把淬了毒的小刀子，倏地射向柜台下方，那里，佟湘玉正悄悄地把那本蓝皮《同福秘籍》往抽屉里塞。
“听说，你们这儿，得了件有趣的物什？”雷老五慢悠悠地说着，手指有意无意地敲击着那块“黑石”铁牌。
“俺这人好奇心重，就想借来看看。不知道，各位掌柜的，肯不肯行个方便？”
客栈里霎时间静了下来。
方才还有的碗筷碰撞声、食客低语声，此刻全都消失得无影无踪。
空气仿佛凝固了，带着一股山雨欲来的沉重压力。
白展堂下意识地挪动脚步，挡在了佟湘玉身前；郭芙蓉双掌微提，内力暗涌；吕秀才脸色发白，手里的毛笔微微颤抖。
连在后院逗蛐蛐的莫小贝，也察觉到了气氛不对，扒在门框边，探头探脑地张望。
佟湘玉深吸一口气，强迫自己镇定下来。
她推开身前的白展堂，脸上重新挂起那副职业性的、无懈可击的笑容，只是这笑容里，多了几分不易察觉的警惕和冷意。
“我当是谁呢，原来是黑石教的雷长老，失敬，失敬。”佟湘玉款款走上前，目光扫过那块铁牌，心中暗凛。
黑石教，江湖上最臭名昭着的邪派之一，擅长掘墓盗宝，行事诡秘，心狠手辣。
这雷老五更是教中有名的难缠角色，绰号“掘地居士”，意指没有他挖不出的秘密和宝贝。
“佟掌柜好眼力。”雷老五嘿嘿一笑，露出一口被烟熏得焦黄的牙齿，“既然认得俺，那事情就好办了。”
“那本蓝皮书，留在你们这儿，是祸非福。交给俺，俺保证，黑石教承你们这个情，日后绝不再来打扰。”
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“放你娘的罗圈屁！”郭芙蓉忍不住爆了粗口，她可不管什么黑石教白石灰。
“你说给你就给你？你算老几？这书是我们同福客栈的镇店之宝，凭什么给你这挖坟掘墓的老贼！”
雷老五脸色一沉，那双豆眼寒光一闪：“小丫头片子，嘴巴放干净点！”
“郭巨侠的名头是响，可山高皇帝远，护不住你一辈子！这书，你们守不住！怀璧其罪的道理，不用俺教你们吧？”
白展堂悄悄拉了拉郭芙蓉的衣袖，低声劝道：“芙蓉，冷静点，这老家伙不好惹……”
“不好惹又怎样？”郭芙蓉甩开他的手，柳眉倒竖，“本女侠行走江湖，怕过谁？有本事手底下见真章！”
雷老五阴恻恻地笑了：“打架？俺老人家没那个兴致。俺这人，最喜欢讲道理。”
他环视一圈，目光在客栈的桌椅、门窗、梁柱上扫过，像是在评估一件件待价而沽的商品。
“同福客栈，佟湘玉佟掌柜，苦心经营，不容易啊。”
“白展堂，轻功不错，可惜案底不太干净；郭芙蓉，掌法刚猛，就是脑子不太好使；吕轻侯，一个酸秀才，手无缚鸡之力；莫小贝，衡山派最后一点血脉，嘿，也是个烫手山芋。”
“哦，还有个厨子李大嘴，除了吃，没啥大本事。”
他如数家珍般将每个人的底细和弱点一一道出，语气平淡，却带着一股刺骨的寒意，听得众人脊背发凉。
这老贼，分明是有备而来！
“你们说，”雷老五好整以暇地端起茶杯，吹了吹并不存在的浮沫，“要是俺把你们的这些底细，还有这本秘籍的消息，往外那么一散……”
“啧啧，到时候，来找你们麻烦的，可就不止俺黑石教一家咯。那些觊觎秘籍的江湖亡命，那些想拿你们人头换赏金的官府鹰犬，还有衡山派的那些仇家……这同福客栈，还能有安生日子过吗？”
这话像一把冰冷的锥子，精准地刺中了佟湘玉最脆弱的地方。
她不怕明刀明枪的争斗，但她怕这客栈的平静被打破，怕这些她视作家人的伙计们受到伤害。
她的脸色微微发白，紧咬着下唇，一时竟说不出话来。
吕秀才壮着胆子，上前一步，声音虽带着颤抖，却努力维持着镇定：“雷……雷先生，子曰：‘君子爱财，取之有道。’”
“此秘籍乃我等同福客栈私有之物，强取豪夺，非君子所为，亦有违江湖道义！”
“道义？”雷老五像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，“酸秀才，你跟俺讲道义？道义值几个钱？”
“这江湖，从来就是弱肉强食！俺今天跟你们好言相商，是给你们面子！别敬酒不吃吃罚酒！”
眼看气氛越来越僵，冲突一触即发，一直沉默的佟湘玉忽然开口了，声音带着一种异样的平静：“雷长老，这秘籍，我们可以给你。”
“掌柜的！”众人齐声惊呼，脸上满是不可置信。
佟湘玉抬手止住他们的话头，目光直视雷老五：“但是，有个条件。”
雷老五眼中闪过一丝得意：“哦？什么条件？佟掌柜是明白人，尽管开口。”
“秘籍，我们可以抄录一份副本给你。”佟湘玉缓缓道，语气坚定，“但原本，必须留在同福客栈。”
“不行！”雷老五断然拒绝，“俺要的就是原本！谁知道你们会不会在副本上做手脚？”
“雷长老信不过我们？”佟湘玉挑眉反问，“那我们又如何信得过雷长老？”
“若是将原本交给了你，你转头就将消息散布出去，我们岂不是人财两空？”
雷老五眯起眼睛，打量着佟湘玉，似乎在权衡她话中的真假：“佟掌柜，你这就不够诚意了。”
“诚意是相互的。”佟湘玉毫不退让，“副本内容，我们可以当场对照，确保一字不差。”
“雷长老得到你想要的，我们保住我们的根本，两全其美。否则……”她顿了顿，语气转冷，“大不了鱼死网破！”
“我这就一把火烧了秘籍，大家谁也别想得到！雷长老若是想用强，尽管试试，看我同福客栈是不是任人拿捏的软柿子！”
她话音一落，郭芙蓉立刻上前一步，双掌隐隐泛起青光；白展堂身形一晃，已悄无声息地堵住了客栈大门；连莫小贝也掏出了她的短剑，虎视眈眈地盯着雷老五。
雷老五脸色阴晴不定。
他固然可以强行抢夺，但对方若真毁了秘籍，或者拼死反抗，动静闹大，引来官府或其他江湖势力，对他也是麻烦。
他沉吟片刻，忽然咧嘴一笑：“好！佟掌柜是爽快人！就依你！副本就副本！”
“不过，俺要亲眼看着你们抄录，而且，抄录之人，得由俺来指定！”
他的目光落在了吕秀才身上：“就这位吕账房吧，听说他是秀才出身，字写得应该不赖，人也仔细。”
这要求看似合理，实则刁钻。
由吕秀才抄录，速度必然不快，雷老五可以借此长时间滞留客栈，观察众人，说不定还能找出秘籍原本的藏匿之处。
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而且，指定抄录人，也是一种掌控局面的姿态。
佟湘玉心知肚明，但眼下形势比人强，能争取到保留原本已是难得。
她看了吕秀才一眼，见他虽然脸色发白，但还是用力点了点头，便道：“好！就依雷长老！秀才，准备笔墨纸砚！”
于是，一场古怪的抄录仪式，在同福客栈的大堂里展开了。
吕秀才坐在桌前，铺开上好的宣纸，磨墨润笔，动作略显僵硬。
佟湘玉小心翼翼地从柜台抽屉里取出那本蓝布面《同福秘籍》，轻轻放在桌子中央。
雷老五就大马金刀地坐在对面，一双眼睛像钩子一样，死死盯着秘籍和秀才的笔尖，生怕错过任何一个细节。
白展堂、郭芙蓉、莫小贝则分散在四周，神情紧张地戒备着，大气不敢出。
李大嘴也从厨房探出半个脑袋，手里还拎着那把“游刃有余”的菜刀，随时准备支援。
吕秀才深吸一口气，翻开秘籍第一页。
那曲里拐弯的殄文再次映入眼帘，他定了定神，开始依样画葫芦地临摹。
他写得极慢，极其认真，每一笔每一划都力求与原作分毫不差，额头上很快渗出了细密的汗珠。
客栈里只剩下毛笔划过纸面的沙沙声，以及众人压抑的呼吸声。
时间仿佛被拉长了，每一分每一秒都显得格外难熬。
雷老五起初还看得津津有味，不时点评几句：“嗯，这笔力道不对，软了！”“那个拐角，再圆润些！”
但随着时间的推移，他渐渐有些不耐烦起来。
这殄文书写本就繁琐，吕秀才又写得格外仔细，照这个速度，抄完这本厚厚的秘籍，恐怕得天亮。
他端起茶杯，喝了一口已经凉透的茶，目光开始不由自主地四处游移。
他看见白展堂虽然看似随意地靠在门框上，但双脚不丁不八，站的是一个极易发力的姿势；看见郭芙蓉双掌垂在身侧，指尖有微弱的气流环绕；看见莫小贝手中的短剑，剑尖微微颤动，如同毒蛇的信子。
甚至看见厨房门口，那个胖厨子手里的菜刀，在昏暗的光线下反射出一点寒芒。
这些人，看似松散，实则已然形成了一个无形的包围圈，隐隐将他困在中央。
雷老五心中暗自冷笑，就凭这几个歪瓜裂枣，也想困住他“掘地居士”？未免太天真了。
他真正忌惮的，是那个一直沉默不语，只是静静坐在柜台后，仿佛在核算账目的佟湘玉。
这个女人，看似柔弱，眼神却锐利得像把刀子，而且沉得住气，是个人物。
又过了一个时辰，吕秀才才抄完不到十页。
雷老五终于失去了耐心，他猛地一拍桌子，震得茶碗跳起老高：“妈的！这么抄下去，要抄到猴年马月！你们是不是在故意拖延时间？”
郭芙蓉立刻反唇相讥：“老贼！是你自己指定要秀才抄的！嫌慢？嫌慢你自己来抄啊！看得懂吗你？”
“小娘皮！你找死！”雷老五眼中凶光一闪，作势欲起。
“雷长老！”佟湘玉适时开口，声音依旧平静，“抄录秘籍，事关重大，细致些总是好的。”
“若是出了差错，岂不是辜负了雷长老的信任？若是雷长老等不及，也可以先回去，待秀才抄录完毕，我们亲自将副本送到贵教如何？”
“哼！想支开俺？没门！”雷老五重新坐下，阴着脸说道，“继续抄！不过速度给俺快点！再磨磨蹭蹭，别怪俺不客气！”
吕秀才被他吓得一哆嗦，笔下一滑，一个字差点写错，连忙定神补救，手心里全是冷汗。
就在这时，异变陡生！
只听“咻”的一声破空轻响，一道细微的银光从客栈窗外射入，目标直指桌案上的《同福秘籍》原本！
“小心！”白展堂反应最快，身形如鬼魅般一闪，已挡在桌前，手中不知何时已多了一双筷子。
“叮”的一声脆响，他精准地将那枚细如牛毛的银针打落在地。
几乎同时，另一道黑影从房梁上悄无声息地扑下，五指如钩，直取秘籍！
“滚开！”郭芙蓉娇叱一声，惊涛掌力澎湃而出，后发先至，重重拍向那黑影的背心。
那黑影似乎对郭芙蓉的掌力颇为忌惮，不敢硬接，半空中一个诡异的扭身，如同没有骨头一般，险险避过掌风，落在地上。
竟是一个身材瘦小、穿着夜行衣的蒙面人。
“嘿嘿，黑石教的雷老五，胃口不小嘛，想独吞这宝贝？”那蒙面人声音尖细，如同夜枭啼叫。
“见者有份，分一杯羹如何？”
雷老五脸色铁青，霍然起身：“‘鬼影’朱老七？你他妈怎么也来了？”
“你能来，俺就不能来？”被称为朱老七的蒙面人怪笑道，“这七侠镇，又不是你黑石教一家开的窑子！”
话音未落，客栈大门“砰”的一声被人踹开，又一个粗豪的声音响起：“说得对！这等好事，怎能少了我‘开山斧’赵大莽！”
只见一个身材魁梧、满脸虬髯的壮汉，扛着一把门板似的巨斧，大摇大摆地走了进来。
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他身后还跟着几个形貌各异、眼神凶狠的汉子，一看便知都不是善类。
一时间，同福客栈的大堂里，竟聚集了三股不同的江湖势力！
气氛瞬间紧张到了极点，剑拔弩张，杀气弥漫，连空气都仿佛要凝固了。
佟湘玉的心沉到了谷底。
最担心的事情还是发生了！消息果然走漏了！
她飞快地给白展堂和郭芙蓉使了个眼色，示意他们稍安勿躁，静观其变。
雷老五面对朱老七和赵大莽，脸上毫无惧色，反而冷笑道：“好啊，都来了！也好，省得俺一个个去找！”
“今天这秘籍，归俺黑石教了！谁不服，尽管上来试试！”
朱老七阴笑道：“雷老五，你黑石教势大，但想一口吞下，也不怕噎死？”
赵大莽更是直接，把巨斧往地上一顿，砸得青砖地面龟裂开来，咆哮道：“少他妈废话！手底下见真章！谁赢了，秘籍归谁！”
这三拨人互相敌视，争吵不休，眼看就要在客栈里大打出手，完全将佟湘玉等人当成了空气。
吕秀才早已吓得躲到了柜台后面，双手抱头，瑟瑟发抖。
莫小贝则兴奋地握紧了短剑，跃跃欲试，恨不得立刻冲上去凑个热闹。
白展堂和郭芙蓉一左一右护在佟湘玉身前，神情凝重，随时准备应战。
李大嘴也拎着菜刀跑了出来，紧张地站在众人身后，手心全是汗。
就在这乱象纷呈之际，佟湘玉忽然深吸一口气，猛地一拍柜台，发出“啪”的一声脆响，将所有争吵声都压了下去。
“都给我住口！”她声音不大，却带着一种不容置疑的威严，“这里是我同福客栈！不是你们解决江湖恩怨的地方！”
所有人都是一愣，目光齐刷刷地聚焦在她身上，脸上满是诧异。
佟湘玉面无惧色，环视众人，冷冷道：“你们都是为了这本《同福秘籍》而来，对吧？”
雷老五、朱老七、赵大莽相互看了一眼，都没有说话，算是默认了。
“好！”佟湘玉点了点头，伸手拿起桌上那本蓝皮秘籍，高高举在手中，“秘籍，就在这里。”
众人的目光瞬间变得火热起来，充满了贪婪和渴望，如同饿狼看到了猎物。
“但是，”佟湘玉话锋一转，语气带着几分冷静的嘲讽，“你们有三拨人，秘籍只有一本。”
“给谁，不给谁，都是麻烦。就算你们今天在这里杀个你死我活，最终胜出的那一方，就能高枕无忧了吗？”
“消息已经传开，今天能来你们三家，明天就能来三十家！三百家！到时候，你们谁能保证自己能守得住这烫手的山芋？”
她的话像一盆冷水，浇在了被贪婪冲昏头脑的众人心上。
雷老五、朱老七、赵大莽都不是蠢人，自然明白这个道理。
今天就算抢到了，日后也必将面临无穷无尽的追杀和抢夺，永无宁日。
“那……那你说怎么办？”赵大莽粗声粗气地问道，显然是被说动了。
佟湘玉微微一笑，那笑容里带着几分高深莫测：“我有一个提议，既能保证你们都能得到秘籍，又能避免日后无休止的争斗。”
“哦？什么提议？”雷老五眯起了眼睛，语气中带着几分好奇。
“由我同福客栈做东，出资，将这本秘籍大量刊印，公开发行！”佟湘玉语出惊人，一字一句地说道。
“到时候，人手一本，童叟无欺！只需一两银子一本，量大从优！”
“什么？！”
这下不止是雷老五等人，连白展堂、郭芙蓉他们都惊呆了，脸上写满了难以置信。
公开发行？人手一本？这……这秘籍岂不是成了街边随处可见的大白菜？