死寂。

绝对的死寂。

只有空调系统发出的单调嗡鸣，以及偶尔一两声压抑的、如同垂死叹息般的抽气声。

局长查尔斯·史密斯瘫坐在他的高背椅上，仿佛一尊被抽走了灵魂的蜡像。他面前的咖啡早已冰冷，杯沿还残留着之前因手抖而泼洒出的褐色污渍。他失神地看着屏幕上那玄色的、充满力量感的飞船，看着宋敬平那张年轻、坚毅、写满自信的东方面孔，再看看自己屏幕上那依旧停留在PPT动画阶段的、笨拙的“阿尔忒弥斯”登月舱模型……

“差距……” 他终于从干涩的喉咙里挤出两个音节，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“不是技术……是时代……我们……被一个时代……彻底抛弃了……” 他猛地抓起桌上的一个相框，里面是他年轻时与阿波罗宇航员的合影，狠狠砸向地面！玻璃碎裂的声音在死寂的指挥中心里格外刺耳。

华尔街，交易大厅。巨大的电子屏幕上，没有往日的红绿K线翻飞。此刻，所有屏幕都强制切换到了龙国金龙号返回的全球直播画面。画面里，是戈壁滩上震天的欢呼，是漫天不息的烟花，是十里长街沸腾的人海。

没有交易员疯狂的嘶吼。

没有键盘急促的敲击。

只有一片令人窒息的、绝望的死寂。

无数西装革履的精英们，如同被施了定身法，呆立在原地。他们脸色灰败，眼神空洞，有的死死盯着屏幕上那象征着龙国航天无上荣光的画面，有的则失魂落魄地望着窗外阴沉的天空。空气中弥漫着一种大厦将倾、财富蒸发的冰冷恐惧。

“完了……” 一个秃顶的基金经理喃喃自语，手中的雪茄早已熄灭，长长的烟灰掉落在昂贵的阿玛尼西装上也浑然不觉，“太空经济……未来的星辰大海……没我们的份了……我们……被锁死在这个即将被淘汰的蓝色星球上了……” 他旁边的年轻交易员，则捂着脸，肩膀无声地耸动着。他的“霓裳概念股”早已在之前的熔断中化为乌有，如今连最后一丝投资未来的希望，也被那艘玄色的飞船碾得粉碎。

欧罗巴航天局（ESA），巴黎总部。

会议室里烟雾缭绕。来自各国的代表们沉默地坐着，无人发言。主屏幕上同样是金龙号凯旋的画面。与NASA的绝望不同，这里的气氛更加复杂，充满了懊悔、不甘和深深的无力感。

“静海基地……那面龙旗……” 德国代表打破了沉默，声音干涩，“是宣告。对我们过去五十年傲慢的宣告。”

“他们的返回方式……‘太空水漂’……” 法国代表揉着眉心，一脸挫败，“我们还在为航天飞机退役后的载人返回发愁……他们却把最前沿的高超音速机动当成了常规操作……这其中的技术鸿沟……不是努力就能赶上的”

“现在讨论技术已经没有意义了。” ESA局长，一位头发花白的老人，疲惫地挥了挥手，眼神中充满了苦涩，“重要的是，我们该如何……在新的太空秩序下……生存下去？或许，该考虑放下身段，认真研究龙国‘天梯’计划中提到的……‘合作框架’了。哪怕只是……边缘参与者。” 最后几个字，他说得异常艰难。会议室里，响起一片沉重而无奈的叹息。

袋鼠国，总理府邸。

马尔科姆·斯威夫特把自己关在办公室里，窗帘拉得严严实实。他面前巨大的电视屏幕上，反复播放着宋敬平托起月壤容器的画面，以及龙国举国狂欢的盛况。桌上，放着龙国外交部那份措辞冷淡的“合作备忘录”草案，以及一份矿业协会提交的、标注着“最后通牒”字样的报告——要求政府不惜一切代价，在三个月内恢复对龙国的矿石出口，否则将引发全国性经济危机。

马尔科姆的脸色在屏幕光线的映照下，变幻不定。从最初的震惊、恐惧，到现在的扭曲与挣扎。他猛地抓起桌上的一个水晶镇纸（袋鼠国特产蛋白石雕琢），手臂高高扬起，似乎想狠狠砸向那播放着龙国辉煌的屏幕！然而，手臂在空中剧烈地颤抖着，最终，还是无力地垂了下来。

小主，

“力量……这就是绝对的力量……” 他颓然地坐回椅子，双手深深插入头发中，声音带着绝望的嘶哑，“连愤怒……都显得如此可笑和无力……” 他抓起笔，手依旧在抖，却无比用力地在那份冰冷的“合作备忘录”草案上，签下了自己的名字。笔尖几乎划破了纸张。

京都，国家航天中心。气氛庄严肃穆，又带着难以抑制的澎湃激情。

巨大的“月壤开仓暨‘天梯’计划深化发布会”背景板前，灯光璀璨。主席台上，秦老、林阳、航天总指挥以及刚刚洗去征尘、换上了笔挺军装常服（胸口那枚龙旗徽章熠熠生辉）的宋敬平并肩而立。

台下，是数百名国内外顶尖科学家（其中不乏脸色复杂、眼神闪烁的西方学者）、各国驻龙使节（姿态前所未有的谦恭）、以及神情亢奋的媒体记者。所有人的目光，都聚焦在主席台中央，那个被放置在特制防震、恒温恒湿透明展示柜中的玄色龙纹容器上。

“各位来宾，” 秦老的声音沉稳有力，回荡在寂静的大厅，“今日，我们齐聚于此，共同见证的，不仅是从月球带回的一捧土壤，更是龙国叩开星辰大海之门后，带回的第一份来自天外的馈赠！它标志着，龙国航天，正式迈入了深空探索与资源利用的新纪元！”

掌声雷动，经久不息。

秦老示意安静，目光转向林阳：“下面，请‘天梯’计划总设计师，林阳同志，为我们开启这份来自月宫的礼物，并宣布‘天梯’计划的下一阶段目标！”

所有的镜头瞬间对准了林阳。

林阳神情平静，走到展示柜前。他没有使用任何复杂的机械臂，只是伸出带着白手套的右手，在展示柜侧面一个不起眼的感应区轻轻一按。

“嘀——”

一声轻响。展示柜上方透明的穹顶无声地向两侧滑开。同时，一束柔和而精准的冷光源从上方打下，将整个容器笼罩其中。

林阳的手，沉稳地伸向容器顶部的密封盖。那是一个结合了多重物理锁与量子加密的复杂装置。他的手指在几个特定的感应点和旋钮上快速而精准地操作着，动作流畅得如同演练过千百遍。

“咔哒…嗡…”