阿甘看着爷爷用长柄勺搅动蔗汁，汁的颜色慢慢变深，从淡黄变成琥珀色，再变成深褐，泡沫也从细密变得粗大。“这得熬多久？”

“看浓度，”黄糖匠舀起一勺蔗汁，滴在冷水面上，汁滴立刻凝固成块，“像这样，滴在水里不散，就熬好了。太稀，糖会不成块；太稠，会熬焦，带苦味。”

熬好的糖浆要倒进陶盆里冷却。黄糖匠用勺把糖浆舀进盆，动作要快，不然糖浆会在锅里凝固。“这盆得用陶的，”他边舀边说，“瓷盆太滑，糖不容易成型；金属盆太凉，糖会冻得开裂。”

糖浆在陶盆里渐渐凝固，表面结出一层硬膜，黄糖匠用刀把糖划成小块，块体疏松，带着无数小气孔，像海绵一样。“这叫‘沙糖’，”他拿起一块递给阿甘，“趁热吃，最香。”

阿甘咬了一口，红糖的甜混着焦香在嘴里化开，甜得醇厚，一点不齁，咽下去后，喉咙里还留着淡淡的甘蔗香。“比超市买的红糖好吃多了！”

“那是自然，”黄糖匠脸上露出得意的笑，“咱这是古法熬制，没加任何东西，就是纯甘蔗汁，甜得实在。机器做的糖，高温熬得太狠，甘蔗的香味都熬没了。”

从那以后，阿甘跟着爷爷学做各种糖——把熬好的糖浆拉成糖条，挂在房梁上，就是“糖梗”，嚼着有韧劲；把糖浆倒进印着花纹的木模，凝固后就是“糖饼”，上面有“福”“寿”字样，过年时当礼品；还用红糖和芝麻、花生拌在一起，做成“糖糕”，蒸得软糯，甜香扑鼻。

有天，镇上的土特产店老板来糖坊，闻到红糖香，非要订一批货。“黄大爷，您这红糖太地道了，我店里要是卖这个，肯定火。”

黄糖匠有点犹豫：“我这小糖坊，一天熬不了多少。”

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“我帮您雇几个人搭把手，”老板笑着说，“您教他们熬糖，我来包装，保证按您的法子做，不丢味。”