“去山坳看看。”老周的声音硬邦邦的，“那姑娘的药，说不定还能找回来。”

货郎劝他：“算了吧，那些土匪手里有刀，你这把老骨头，别再搭进去了！”

老周没理他，撑着船就过了江。他年轻时在山里打过猎，对翠屏山的路熟得很。山坳里果然有打斗的痕迹，地上散落着些药渣，还有几撮羊毛——是雪球的毛。

老周顺着脚印往山里走，越走越偏，最后在一个废弃的煤窑前停住了。窑口有两个土匪在抽烟，地上还拴着只羊，正是雪球，只是毛被扯掉了好几撮，蔫蔫地耷拉着脑袋。

“把药和羊还给我。”老周走过去，腰上的柴刀亮闪闪的。

土匪愣了一下，随即笑了：“哪来的老东西，敢管爷爷的闲事？”

老周没说话，猛地冲过去，柴刀劈向其中一个土匪的胳膊。土匪没防备，疼得嗷嗷叫，另一个刚要拔刀，被老周一脚踹在肚子上，滚到了煤窑里。

他解下雪球的绳子，又在煤窑里翻了翻，找出个被踩扁的瓦罐，里面还剩点药渣。“走。”老周拍了拍雪球的脑袋，往山下走。

回到望川渡时，天已经黑透了。老周把雪球拴在码头的老槐树下，又把药渣小心地收好，打算明天托人送去翠屏山。他刚要解船，就见石阶上跑下来个人，是春杏，眼睛红肿着，手里还拿着根扁担。

“船家，我听说……”春杏话没说完，看见树下的雪球，眼泪一下子涌了出来，“雪球！”

雪球也认出了她，“咩咩”地叫着，往她身边蹭。老周把瓦罐递给春杏：“药渣还在，看看能不能再配一副。”

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春杏接过瓦罐，手都在抖：“船家，您……您咋把它们抢回来的？”

“几个毛贼，不经打。”老周说得轻描淡写，却没提自己胳膊被划了道口子。

春杏看着他胳膊上渗出来的血，突然“扑通”一声跪下：“谢谢您，船家！您是我们家的救命恩人！”

老周赶紧把她扶起来：“快起来，这点事不算啥。你爹还等着药呢，我再送你过江，赶紧回去。”

这趟过江，春杏话多了些。她说她爹年轻时是撑船的，跟老周一样，后来在一次风暴里伤了腿，才回了翠屏山种药材。她说她娘走得早，是爹一手把她拉扯大的。

“我爹总说，撑船的人，心都善，见不得人受苦。”春杏看着老周，眼睛亮晶晶的。

老周心里一动，想起闺女小时候，也总这么说他。