芦花村的火光与喧嚣，被重重芦苇荡与渐浓的夜色隔绝，最终化为遥远背景里一丝模糊的光晕与零星枪响。

通往扬州城的土路上，一支狼狈不堪的队伍正沉默地行进。

日军少佐脸色铁青，军装沾染了泥污与不知是谁的血迹，他胯下的战马也显得无精打采。

队伍中的日伪士兵大多带伤，士气低落，不少人惊魂未定地回头张望，仿佛那幽深的芦苇荡中随时会再次冲出索命的幽灵。

“八嘎……那支小股部队，到底是什么人……”少佐咬着牙，低声咒骂。

他征战多年，从未在装备简陋的抵抗分子手中吃过如此大亏，对方神出鬼没，手段狠辣，尤其是那几个身手惊人的少年……

与此同时，芦花村渐渐恢复了死寂，只余下几处废墟仍在默默燃烧，映照着空荡荡的打谷场和散落的杂物。

在石云天等人的掩护和赵存义这些本地少年的引导下，大部分村民已及时撤入茫茫芦苇荡，得以幸存。

石云天五人并未远遁，他们如同经验丰富的猎手，在确认日伪军真正撤离后，悄然潜回村子边缘，与赵存义等人汇合在一处隐蔽的河汊边。

“多谢……多谢恩人救命之恩！”赵存义带着幸存的几个少年，噗通一声跪倒在地，声音哽咽。

经此一役，他们脸上那份虚浮的狂热早已褪去，取而代之的是劫后余生的庆幸与深深的敬畏。

“快起来。”石云天将他们一一扶起，目光扫过他们惊魂未定的脸，以及身后那些相互搀扶、低声啜泣的村民，沉声道，“鬼子虽然退了，但绝不会善罢甘休。芦花村不能再待了。”

他看向赵存义：“你对周边最熟，有没有绝对安全，能让乡亲们暂时躲避的地方？”

赵存义用力抹了把脸，努力思索：“往北走，过了邵伯湖，有一片老林子，地方偏僻，还有我们几家远房亲戚在那边，应该……应该能暂时安身。”

“好。”石云天点头，迅速做出安排，“事不宜迟，你们立刻带着乡亲们转移，走得越远越好，短时间内不要回来。”

他让李妞和宋春琳将身上大部分干粮和应急药品分给了村民。

“那……恩人你们呢？”赵存义急切地问。