他停下脚步，看着老汉热情洋溢的脸，心头微窘。

“多谢老丈好意，”杨过抱了抱拳，声音有些干涩，“这两天……叨扰了。那位……先行离去的姑娘，可曾留下些……？” 他斟酌着措辞，实在难以启齿。

老汉摆摆手，浑不在意：“嗨，那位女道长天不亮就走了，瞧着脸色不太好，脚步也虚浮，老汉没好意思问。出门在外，谁没个难处？一个破山洞罢了，不值当什么。”

杨过闻言，心中更是滋味难明。他下意识摸了摸自己空空如也的衣袋和那个同样干瘪的包裹——虽想付“酬谢”，他自己也身无分文。

正踌躇间，农舍门帘一掀，一个虎头虎脑的小男孩钻了出来，约莫七八岁年纪，睁着一双乌溜溜的大眼睛，一瞬不瞬地盯着杨过身边温顺的大黄牛，眼神里充满了纯粹的喜爱和渴望。

“爷爷，大牛！”小男孩指着黄牛，兴奋地叫道。

老汉慈爱地摸摸孙子的头：“是啊，大牛，好看吧？”

杨过看着那孩子纯真的眼神，又看看身边这头一路陪伴自己、忠心耿耿的老伙计，心中一动。

他深吸一口气，将牛缰绳轻轻递到老汉手中：“老丈，小子身无长物，无以报答借宿之情。这头老黄牛，性情温顺，脚力尚可，耕田拉车都使得。若蒙不弃，便留给小兄弟做个伴儿吧。”

老汉大吃一惊，连连推拒：“这如何使得！太贵重了！小哥你……”

“老丈莫要推辞！”杨过语气坚决，带着不容置疑的诚恳，“在下孑然一身，此去前路未卜，带着它反倒不便。看小兄弟喜欢，也是缘分。还望老丈收下，权当在下的一点心意。”

他蹲下身，拍了拍小男孩的肩膀，温和道：“小兄弟，要好好照顾它。”

小男孩用力点头，小手迫不及待地轻轻抚摸着黄牛粗糙温暖的皮毛，脸上笑开了花。

老丈见杨过心意已决，又见孙子如此欢喜，终是千恩万谢地收下了。

杨过转身欲行，目光掠过山腰那条蜿蜒却修葺得颇为平整的石板路，不禁赞道：“老丈，此路修得甚是齐整，费了不少心力吧？”

老汉顺着他的目光望去，脸上沟壑般的皱纹舒展开，带着一种深沉的暖意和追忆：“是啊……那是几十年前的事了。”