“前几日听你说想家，”耶律洪看着她惊喜的眼神，嘴角的笑意更深，“朕问了户部的老官，说中原的文人都爱种竹，就让人寻了些竹苗栽上。虽然赶不上江南的竹林茂密，总算能让你看着舒心些。”

毛草灵走到竹林边，指尖轻轻拂过竹叶上的晨露，冰凉的触感让眼眶微微发热。她转过身，撞进耶律洪温柔的目光里，忽然觉得那些辗转反侧的不安，好像都被这片竹林悄悄抚平了。

“陛下……”她刚想说些什么，就见一个内侍匆匆从外面进来，在耶律洪耳边低声说了几句。

耶律洪的脸色瞬间沉了下来。

“怎么了？”毛草灵察觉到不对。

“云漠城出事了。”耶律洪握住她的手，掌心有些发凉，“巴图部族的人跟几个中原商户起了冲突，说是商户们带的茶叶里掺了沙土，吵着要砸了他们的货摊。”

毛草灵心里一紧：“刚开市就出乱子？是有人故意挑事？”

“不好说。”耶律洪眉头紧锁，“巴图虽然答应了互市，但部族里总有些老人守着旧规矩，不待见中原人。而且……”他顿了顿，“朕收到密报，说有中原的官员在暗中接触那些不服从的部族。”

风吹过竹林，发出呜呜的声响，像是谁在暗处低笑。毛草灵忽然想起那日赛马时，呼和桀骜的眼神，又想起巴图递过马奶酒时，眼底一闪而过的复杂情绪。她原以为赢了赛马，赢得了尊重，却忘了根深蒂固的偏见，从来不是一场胜利就能抹平的。

“朕得亲自去一趟云漠城。”耶律洪当机立断，“你在宫里等着，朕很快就回来。”

毛草灵拉住他的衣袖：“我跟你一起去。”

“不行，太危险了。”耶律洪立刻反对，“那边现在乱糟糟的，万一伤着你……”

“正因为乱，我才该去。”毛草灵看着他，语气坚定，“那些商户是冲着互市来的，巴图的人对我多少还有些顾忌。陛下忘了？我是能在草原上赢得尊重的皇后，不是只会躲在宫里的菟丝花。”

她的话让耶律洪沉默了片刻。他看着她眼底的光，那是一种混杂着坚韧与坦荡的亮，像极了赛马冲线时，她对着呼和露出的那个笑容。

“好。”他最终点了点头，握紧了她的手，“那你跟紧朕，不许乱跑。”