这一番软硬兼施，先是皇帝展现不惜一战的强硬态度，接着毛草灵放低姿态，给出缓冲余地，并将皮球踢回给唐皇，说他是否“圣心烛照”、“体恤下情”。若唐皇依旧强行逼迫，那便是他不仁不义，不体恤民情了。

李正使和张副使脸色变幻，知道今日是无法达到目的了。强行逼迫，恐怕真会激起乞儿国上下的殊死反抗，届时即便大唐能赢，也必然损失惨重，得不偿失。而毛草灵给出的“宽限时日”的请求，于情于理，他们都难以当场拒绝。

“……娘娘既然开口，我等自当将娘娘之意，禀明圣上。”李正使最终咬了咬牙，勉强维持着使臣的体面，“但还请娘娘早作决断，莫要让我等为难太久。告辞！”

看着两位唐使悻悻离去的背影，皇帝和毛草灵都松了口气，但心情并未轻松多少。这只是一个开始。

“他们不会放弃的。”皇帝走到毛草灵身边，握住她的手，发现她的指尖一片冰凉。

“我知道。”毛草灵靠在他肩上，低声道，“但我们赢得了时间。接下来，就要看我们的‘远交近攻’和‘商贸筹码’，能起到多少作用了。”

就在此时，殿外再次传来通报，这次是毛草灵的心腹女官。

“娘娘，您让暗中留意的那几位……有动静了。”女官低声道，“尤其是丽妃娘娘宫里的掌事太监，今日午后，曾悄悄接触过唐使团驻地外围的采买人员。”

毛草灵眼中寒光一闪。后宫之中，果然有人按捺不住，想借着这股东风，兴风作浪了。

内忧外患，同时袭来。

她抬起头，看向窗外渐渐暗淡的天色，目光却愈发坚定。这场围绕她去留的风暴，已然升级为关乎乞儿国国运的较量。她不能退，也无路可退。

为了这片土地上那些高呼她留下的百姓，为了身边这个将她视若珍宝的男人，也为了她自己这十年来倾注了无数心血的国度，她必须迎战。

“陛下，”她轻声开口，语气却带着钢铁般的意志，“看来，我们得好好清理一下门户了。”

皇帝的眼中也闪过一丝厉色：“朕，准了。”

（第161章 续 完）