雪山骏马的伊犁河流域，一片对华夏而言，无比重要的西北边疆之地，至今还是国人之痛。

伊犁河谷也是畜牧业发展的中流砥柱，要知道，在冷兵器时代，优良的战马是非常重要的战争物资。

伊犁地区降水丰沛，气候湿润，山清水秀，物产富饶，是着名的新疆羊和伊犁马的故乡。

因此，这样一块集地理优势、自然资源于一身的宝地，历史上一直是兵家必争之地。

同治十年，沙俄趁阿古柏入侵新疆之际，同时侵占了新疆伊犁，整个伊犁河流域即将全部沦陷。

在左宗棠与曾纪泽等人的不懈努力下，华夏勉强保住了半个伊犁河谷……

如今，中哈两国各自占有伊犁河流域，中国控制了伊犁河谷上游，面积为5.64万平方公里。

当年沙俄侵占的伊犁河流域的另一部分，变成哈萨克斯坦的最大城市——阿拉木图。

朱慈烺对此非常清楚，拿下关西七卫和吐鲁番后，再拿下伊犁河谷和莎车，叶尔羌汗国灭国。

因为叶尔羌汗国其他地方，人类根本无法生存……

孙应元和曹变蛟率领大军，几日后进入沙漠，在这片不毛之地默默前进。

古丝绸之路上，高山荒漠中，万物萧条，到处都是刺眼的阳光和漫天的风沙。

在这种艰苦的环境中，明军军容整齐，士气旺盛，在前方打探消息夜不收，不停来回报告沿途军情。

水车在进入沙漠几日后被迫放弃，只能让骆驼携带着笨重的辎重前行，期间不停有骆驼倒下……

若明军是毫无纪律的乌合之众，在漫天黄沙中，不要说时不时还有敌人骑兵偷袭，走出沙漠无比困难。

明军军纪严明，个个都有坚定信念，他们最坚定的信念，就是为大明开疆拓土！

二十万大军在沙漠中艰难前行好几天，幸亏准备非常充分，不然都要被喝死。

看看将士们，只见他们士气个个晒的黑黝黝的，嘴唇都发裂，但士气都还不错。

可是看看前方，还是一眼望不到头的沙漠，孙应元和曹变蛟商量两句，随后一挥手：

“传令，暂停前进，补充饮水和食物。”

“喏！”

传令兵骑兵来回跑，把孙应元的命令传达下去。

大军停下，部分士兵持枪轮番站在驼队外围警戒，其他将士开始补充水分。

为了便于携带，马肉和猪肉都被制成肉干，可以干吃，也可以放锅里煮着吃，味道都不错。

两万多骆驼，一路累死三百多头，但剩下骆驼托的军粮，仍然足够明军消耗多日。

在沙漠里行军，并没有感觉到有多么饿，但对水分需求较多。

看到一个绿洲，孙应元会命令倒掉前面的饮水，重新补充新鲜水，防止饮水变质，有利于将士们的身体健康。

在沙漠里前进七日，除了死掉一些骆驼，明军没有任何伤亡。

毕竟有二十万人马，有时遇到一个小型绿洲，军队几乎能把水源消耗一空。

孙应元跳下战马，亲卫立即把水壶和肉干递给他，抓起水壶咕咚咕咚喝一阵才停下。

这时几个小将都抓着水壶，一边大口喝水，一边往孙应元和曹变蛟这边走来。

“孙帅，什么时候才能走出沙漠啊……”

孙应元微微一笑：

“一路骑马缓慢前行，干粮饮水骆驼运送，你们还不耐烦了，张骞奉汉武帝之命，率领一百多人出使西域，历经十三年才打通这条丝绸之路，想想前辈就不累了……”

孙应元一番话，让小将们面红耳赤，其实他们也是开玩笑而已。

“嘿嘿，孙帅，末将说说而已……”

孙应元哈哈大笑：

“哈哈，不要急，快了，听说前面有一片梅子林……”

茅元仪看看孙应元，他不禁嘿嘿一笑，心里暗想：

“孙帅这是让小将们望梅止渴……”

“孙帅，沙漠还有三十多里……”

“要出沙漠了……”

将士们闻言，顿时高声欢呼起来……

突然，又有一支夜不收小队催马而来，在孙应元面前翻身下马敬礼：

“孙帅，有叶尔羌汗国骑兵来袭……”

“准备战斗！”