“问苍茫大地，谁主沉浮”。

这是伟人同志直面当时国内复杂的形势，对民族的生存究竟由谁来掌握而发出的感慨。

而在自然界中，最突出的沉浮现象显然是发生在水里。

一个物体放到水里是沉是浮，到底决定于什么呢？

这个谁主沉浮的问题自古以来一直有人在研究，并有不少学者竞相回答。

人类进入文明时代以后，经过较长时间的探索，终于使沉浮问题的眉目变得比较清楚了。

在二千几百年前的中国和希腊，都有学者拿出正确的答案，这就是浮力原理的发现。

从现有材料看来，世界上最早发现浮力原理的功劳，应当归于我国先秦时代着名的墨翟学派——墨家。

关于浮力原理的根本，墨家精辟地指出，整个浮体的重量与水对浮体的水下部分的浮力平衡。

一个物体放到水里，它是沉是浮，决定于它的比重。

比重大于水的物体，它的重量大于同体积的水，水的浮力小于它的重量，它放到水里就一沉到底。

而比重小于水的物体，它的重量小于同体积的水，它就浮在水面，成为浮体，水对它没入水中的部分的浮力就足以承受得了它的重量。

对于浮体来说，比重是决定它的沉浮程度的主要因素：在几何形状相同的情况下，比重越大的浮体吃水越深。

一般人往往认为体积大的浮体放到水里吃水深。

其实不尽然，对于一定比重的浮体来说，一般不是它的体积越大吃水越深，而是它的高度越大吃水越深。

将一个大体积的浮体做成扁平状，它的吃水深度仍然可以是小的。

可见吃水深度与浮体厚度有关，而与浮体总体积无关。

因此，墨家指出，体积大的浮体吃水可以是浅的，只消水的浮力将浮体的重量平衡了就行。

尽管浮体高度(厚度)越大、吃水就越深的说法是对的。

可是反过来说浮体吃水越深、它的高度就越大，却不一定对。

因为浮体高度不是影响浮体吃水深度的惟一因素。

一个浮体吃水浅，可能不是由于它的高度小，而是由于它比重小。

因此，墨家又指出：当水对浮体的浮力与浮体的重量平衡了的时候，它吃水浅并不一定意味着它的高度小。

墨家关于浮力原理的这些论述，记载在公元前5世纪—前4世纪成书的《墨经》里。

这些论述很有特点，它着重讲吃水深度与造船密切相关的。