敦国公心头一紧，但他仍硬着头皮回答：“臣不知罪。”

皇帝冷笑一声：“好一个不知罪！那你可知，你推荐的官员贪污腐败，导致民生凋敝，百姓苦不堪言？”

敦国公额头汗水更多，但他仍咬紧牙关：“臣推荐的官员，确实有过错，但臣并未知情。请陛下明察。”

皇帝眼神锐利，瞪着敦国公：“你不知情？那朕问你，你推荐的官员为何能一路高升，贪污腐败无人敢于揭发？难道不是你在背后操纵一切吗？”

敦国公慌乱不已，他知道皇帝已经掌握了证据，但他仍试图辩解：“陛下，臣确实推荐过一些官员，但臣并未参与他们的贪污腐败。请陛下明鉴。”

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皇帝愤怒地拍了拍龙椅：“你还敢狡辩！你可知，你的一举一动，都在朕的监视之下？你推荐的官员，哪一个不是贪污腐败，哪一个不是鱼肉百姓？你这是在试探朕的底线吗？”

敦国公终于无法再辩解，他跪在地上，泪水涟涟：“陛下，臣错了，臣知罪了。求陛下开恩，饶恕臣一次。”

皇帝看着敦国公，眼神中闪过一丝复杂。

敦国公在朝中势力庞大，一旦处理不当，可能会引发朝堂动荡。但他也明白，若不严惩敦国公，不足以平民怨，也无法震慑其他贪官。

皇帝深吸一口气，缓缓道：“敦国公，你既然已知罪，朕便给你一个机会。你愿意辞去所有官职，回家养老吗？”

敦国公愣住了，他没想到皇帝会给出这样一个条件。他犹豫了一下，终于点头答应：“臣愿意。”

皇帝微微点头，语气缓和了一些：“好吧，既然你愿意悔过自新，朕便饶你一命。但你务必记住，今后不得再干预朝政，否则休怪朕无情。”

敦国公感激不已，连忙磕头：“臣遵旨，谢陛下不杀之恩。”

皇帝看着他，眼神中闪过一丝失望。

敦国公这样的人，即使此次放过，也难保不会再次犯错。但他也明白，此刻的皇宫，需要的是稳定，而非动荡。

皇帝摆了摆手，示意敦国公退下。敦国公退出宫殿，身影消失在夜色中。皇帝独自坐在龙椅上，眼神深邃。