元代《画塑记》关于刘元的造像记载很多，其中如“至治元年十二月十八日，敕诸色府朵儿只等大殿后御塔殿内……其西安置文殊菩萨像，其东弥勒像，咸以布裹漆为之”。

国内现存保留最早的干漆夹苎造像是元代的干漆夹苎十八尊者像，最早藏于故宫慈宁宫大佛堂，七三年才转到洛阳白马寺。

关于这十八尊尊者像，文物鉴定补注里就特意声明“传为刘元塑”。故宫根据史料断定这批佛像最早来源于元大都的能仁寺。

到了清代，这门工艺形成了严格且复杂的规范，今据陆树勋所藏《圆明园内工佛作现行则例》钞本里，就详细记载的清宫庭制夹纻像的方法和物料：

“佛像不拘文武，油灰股沙，使布十五遍，压布灰十五遍，长面像衣纹熟漆灰一遍，垫光漆二遍，水磨三遍，漆灰粘做一遍，脏膛朱红漆二遍。”

“所用材料有：夏布、桐油、严生漆、茏罩漆、退光漆、漆朱、砖灰、鱼子砖灰、土子等。”

所谓砖灰、土子，都是用以和漆的材料，现在国内制作漆器的匠人依然在使用。

砖灰就是用老青砖和青瓦磨制出的粉料，土子是用来控制漆汁干燥时间的“催干剂”，经常与之同用的还有一味矿物，叫密陀僧，也就是古法提炼银、铅以后，沉积在熔炉底部的硫化类方铅矿的矿渣。

因为轻巧，只是一个漆壳的空腔，所以夹苎造像十分方便携带。

但也正因为如此，夹苎造像也特别容易伤损，破坏起来就是一锤子的事儿，还容易被引燃。

同样因为携带方便这一点，很多造像在积贫积弱的年代里非常容易流散出国，现在的精品大多在国外，如米国大都会博物馆，弗利耳美术馆收藏的佛像，岛国唐招提寺鉴真像，无一不是精品。

现存世最早的干漆夹苎造像是隋代河北隆兴寺阿弥陀佛像，藏于沃尔特斯美术馆。

而最大的干漆夹苎造像现在只剩下了一个佛头，在岛国私人藏家的手里，仅头部高度就达49.5厘米，明显是从一尊完整佛像上切割并盗运出去的。

此外还有洛阳博物馆收藏的元代三世佛夹苎造，历史记录“像皆是漆胎，妆严金碧，穷极精好”。

这些造像现在每一尊都是国家一级文物，而且都是彩漆和金漆，虽然远比流散国外的那些还要精美，但是年代却比不上它们古老。