自卧龙先生诸葛亮出世之后，天下三分的蓝图便已经被描绘。刘备打出了“汉贼不两立，王业不偏安”的旗号，妄图一统天下，中兴汉室。可惜投徐州牧陶谦，则徐州最终被曹操所获；再投袁术，袁术无容人之量，便被曹操所灭；最后投了袁绍，以为凭借这其强大势力，可以实现自己的一腔抱负。哪知袁绍有时是贤君，有时却是庸主，更无容人之量、扶持汉室之心。
官渡之战之后，曹操势力滔天，刘备只能投了荆州牧刘表。可谓空有凌云万丈才，一身襟抱未曾开。郁闷之下，终于三顾茅庐，寻到卧龙凤雏之一的诸葛孔明。当初荆州隐士水镜先生就曾预言：“卧龙凤雏，得其一便可安天下。”
果然，诸葛亮隆中对，制定了以后刘备的进军方略，刘备自此不再是一只无头苍蝇，而是有了“先取荆州，后得西川，再图中原”的三步走庞大计划。终于，孙刘联盟的建立，夺取了赤壁之战的胜利，瓦解了曹操一统天下的野心，同时也让刘备有了立身之地荆州，从此不再寄人篱下。
此后，刘备更是借汉中张鲁进攻西川刘璋的机会，带兵三万前去西川，助刘璋抵抗张鲁。本来，依靠西川的军力，汉中倒是不足为惧，只是之前，曹操和西凉马腾、马超大战一场，二十万军队被斩首大半，但仍然有五万军队被能征善战的马超带到汉中，投降张鲁。因而张鲁进攻西川，一路势如破竹，无人能挡。
刘备到达西川，刘璋百里相迎，但西川各路人士纷纷反对让刘备带兵而来。他们担心刘备会反客为主，乘机夺取西川。刘璋也不是没有考虑到这一层，一则是手下最为信任的谋士张松大力劝谏自己邀刘备入川，他不知晓，此时张松因为刘璋之昏聩，早已经投了刘备。二则是刘备此次前来，关羽、张飞、赵云一个没带，因而刘璋也就放松了警惕。
刘备来到西川，手下人都劝谏他乘机夺了西川，可是他们哪里知道，刘备素以忠义为立身之本，此番害了刘璋便是不忠不义，西川必定不会稳定，自己也失去了夺取天下的灵魂所在。不久之前，刘备得到了和诸葛亮齐名的贤士凤雏庞统，庞统知晓刘备的苦衷，此刻虽然成功阻击了汉中军队，并招降了马超，但刘备却依然不肯离去，就是因为舍不得西川。庞统知道刘备之所以迟迟不肯发兵攻取成都，是因为没有一个名正言顺的理由。因而，庞统设计让刘璋知晓张松已经叛投刘备，于是引得刘璋杀了张松，同时也领军攻伐刘备。庞统在落凤坡被杀，刘备心肝俱裂，随即夺取了西川，再乘势攻取投降了曹操的汉中。
然而，他却失去了一统天下的机会。这主要是因为两个方面的原因，一是在夺取汉中之前，即建安十九年（公元214年）伏皇后要求其父伏完诛杀曹操的密谋败露，曹操要挟献帝废黜伏皇后，并代献帝写好了废黜伏皇后的诏书。献帝也是太急了一些，在听闻刘备夺取西川之后，便和宫人暗自庆贺，以为汉室中兴之日不晚了。他哪里知晓，刘备何人？可与曹操争夺天下之人，久怀君王之志，即使他能够在一统天下之后，拥立刘协继续为帝，但是群臣百官苦心经营半生，怕是也不会答应。曹操写好诏书之后，急忙派御史大夫郗虑拿着诏书，同尚书令华歆一起带兵包围皇宫搜捕皇后。伏皇后藏到宫中的夹墙里，被华歆拖出。伏皇后披头散发赤脚走出，向献帝哭诉求救，刘协无奈地说：“朕也不知自己的生命何时终了呢！”回过头来对郗虑说：“郗公！天下有这道理吗？”
伏皇后被幽闭而死，刘协与她所生的两位皇子亦以毒酒毒杀，伏氏宗族百余人被处死。自此，忠于汉献帝，可为刘备内应的势力被大部肃清。建安二十年（公元215年），曹操威逼刘协立其女为皇后。
第二，则是关羽冒进，导致荆州失陷于东吴，荆州一旦为东吴所取，东吴实力大增，三足鼎立之势便再也万难改变。刘备虽然坐拥西川，富庶无比，但是西出东征，劳师千里，必然难以久持。曹操也由于军力不足，只能施行屯田、休战、养兵三策。孙权则由于实力大涨而得以保全江东。
从此，献帝复国没有了任何机会，人生几何，或许他的政治生命就如那朝露一般，来日无多。不久，曹操僭越为魏王，之所以说其僭越，是因为汉高祖在位之时，便定下外姓不得称王的规矩。曹操此举，天下虽然不服，却没有激起大的动乱，刘备也在不久后自立为王。这从另一个侧面，东汉确实已经名存实亡了。
延康元年（公元220年），魏王曹操去世，他的儿子曹丕，在司马懿的建议下，认为先王曹操素有威仪，因而才得以统领群雄。此番曹丕继位，要树立恩威，就只能对功臣进行封赏，也只有废汉自立，才能够对群臣进行分封。曹丕亦认为自己在北方的地位已经足够稳固，有足够势力登上九五大位。这年十二月十日，曹丕逼迫刘协禅让帝位给他，刘协虽百般不愿，但还是被迫告祭祖庙，使张音奏玺绶诏册，禅位于曹丕。曹丕在繁阳亭登上受禅坛，接受玉玺，即皇帝位。随即进入许都，改延康元年为黄初元年，国号为魏，追尊曹操为武皇帝，庙号太祖。废献帝为山阳公，曹皇后为山阳公夫人，勒令搬出宫去，但仍然可以用汉天子礼乐。公元234年，刘协薨逝，追谥孝献皇帝，以帝王的礼仪安葬于禅陵。
在三国并立的金戈铁马声中，大汉帝国就此轰然倒塌。狂沙漫天之间，充满了叹息和无奈，也洋溢着激情和奋进。历史始终向前，脚步不会停止，汉朝四百年的兴亡历史，给后人留下无尽的思考和财富。
此时此刻，只见献帝刘协在渭水江心仰天长叹，默然无语。
“我还有何颜面去见列祖列宗？”
此情此景不禁让人想起宋朝诗人范仲淹的：“一片青山景色幽，前人田地后人收。后人收得休